China ofrece "vouchers" de informática de IA a sus startups con recursos limitados

China está tomando medidas para nivelar el campo de juego para sus startups de Inteligencia Artificial (IA), mientras que las gigantes tecnológicas del país acaparan los recursos informáticos para entrenar IA, ya escasos debido a las restricciones de chips de EEUU.

Al menos 17 gobiernos municipales, incluido el más grande, Shanghái, se han comprometido a proporcionar "vouchers de computación" para subsidiar a las startups de IA que enfrentan el aumento de los costos de centros de datos a medida que los suministros de chips cruciales se vuelven más escasos.

Los vouchers suelen tener un valor equivalente entre US$ 140 mil y US$ 280 mil, según anuncios oficiales. Se pueden utilizar para tiempo en centros de datos de IA para entrenar y ejecutar grandes modelos de lenguaje (LLM) de las empresas que comprenden y generan lenguaje natural, y otros contenidos, para realizar una amplia gama de tareas.

Fuentes de la industria dijeron que la medida para ayudar a las startups de IA a pagar los costos informáticos viene después de que las empresas de Internet con servicios de computación en la nube cancelaron contratos, ya que controles más estrictos de EEUU las llevaron a "acaparar las GPUs -unidades de procesamiento gráfico- para sí mismas", según un fundador de IA.

Las grandes industrias toman medidas

Los gigantes de Internet Alibaba, Tencent y ByteDance han tomado medidas para limitar el alquiler de las GPUs de Nvidia y han reservado la mayoría de estos procesadores de IA almacenados para uso interno y clientes importantes, según múltiples fuentes familiarizadas con la situación.

En los últimos dos años, la administración Biden ha restringido el acceso de China a chips de IA cruciales, lo que ha llevado a las empresas a acumular antes de las prohibiciones, reutilizar chips de juegos Nvidia o recurrir al mercado negro.

Alibaba Cloud ha distribuido la mayoría de sus GPUs avanzadas a las unidades comerciales dentro del Grupo Alibaba, dijeron dos empleados del negocio en la nube. Adquirir chips de alto rendimiento se ha convertido en una "tarea ardua", dijo un gerente.

ByteDance se negó a comentar. Tencent y Alibaba Cloud no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los subsidios solo abordarán parte del problema, según los analistas. "El voucher es útil para abordar la barrera de costo, pero no ayudará con la escasez de recursos", dijo Charlie Chai, analista del grupo de investigación 86Research.

Una persona cercana a las autoridades regulatorias dijo que Beijing pronto lanzará un programa de subsidios para grupos de IA que estén utilizando chips nacionales, ya que intenta intensificar los esfuerzos para reemplazar componentes extranjeros.

Alternativas

China también ha estado creando una alternativa a los centros de datos y servicios en la nube de Big Tech. Se ha construido una red de centros de datos y plataformas en línea estatales durante el último año donde las empresas de IA pueden alquilar potencia informática.

"Los gobiernos chinos están dedicados a mejorar la eficiencia de asignación de recursos", dijo Chai, refiriéndose al plan adicional de Beijing de construir 10 grupos de centros de datos. El proyecto llamado "Datos del Este, Cómputo del Oeste" es "esencial para reducir el consumo de recursos energéticos y alimentar cargas de trabajo de IA de manera orquestada", agregó.

Un funcionario gubernamental que trabaja en la construcción de centros de datos dijo que los vouchers reducirían los costos informáticos de las empresas de IA en alrededor del 40% al 50 % si optaran por los centros de datos dirigidos por el gobierno.

Agregaron que si bien esto "aliviará la presión financiera sobre las startups" a corto plazo, todavía había requisitos estrictos para los solicitantes, incluido un umbral de ingresos mínimo o ser parte de un proyecto de investigación patrocinado por el gobierno.

Beijing ha aprobado al menos 40 LLM para uso público, ya que los reguladores aceleran la adopción de la tecnología de IA mientras mantienen una estricta supervisión sobre su aplicación.

Esto incluye centralizar la distribución de energía informática utilizando plataformas de negociación dirigidas por el estado que facilitan el acceso a recursos de computación en la nube. El año pasado, Suzhou, una ciudad al oeste de Shanghái, estableció una plataforma de negociación para "coordinar los recursos informáticos de la ciudad", según su sitio web.

Se pueden encontrar rastros del comercio clandestino de chips de China en tales sitios de intermediación. El de Suzhou, que colabora con AliCloud y Tencent Cloud, está anunciando clusters informáticos que incluyen chips Nvidia H100 avanzados, que EEUU siempre ha prohibido vender a China.